Tbilissi Altstadt: Sioni Kathedrale und Narikala Festung

Einer der wichtigsten Plätze der Altstadt ist der Gorgassali-Platz. Er liegt gegenüber der Metechi-Kirche und dem Denkmal des Königs. Er ist der bekannteste Ausgangspunkt für den Spaziergang durch das Kalaviertel. Dort befindet sich die Karwassla, eine Karawanserei, die auf das 17. Jh. zurückgeht. Sie wurde restauriert und 1985 der Öffentlichkeit übergeben. Der Besucher betritt einen lichten Innenhof, den auf drei Stockwerken umlaufende Galerien säumen. Die Räume im Untergeschoss beherbergen eine Ausstellung der Stadtgeschichte sowie die ehemalige Privatsammlung des 1985 verstorbenen polnischen Ballettchoreographen Juri Sarezki, der seine in 30 Jahren zusammengetragenen Schätze der Stadt Tbilissi vermacht hat. Mit Schautafeln, historischen Photographien aus der Zeit der Jahrhundertwende und restaurierten Stadtplänen des Mittelalters präsentiert sich die Dauerausstellung zur Geschichte. In ihrem Mittelpunkt stehen Objekte aus früh- bis spätmittelalterlicher Zeit, die georgische Archäologen im Stadtgebiet ans Tageslicht förderten.

Die Legende über die Gründung der Stadt bezieht sich auf die Thermalquellen. Die meisten der 24 bis 38 C warmen Quellen enthalten ein Gemisch aus Eisen und Schwefel. An verschiedenen Orten entstanden öffentlich Bäder, von denen die meisten im letzten Jahrhundert geschlossen wurden. Erhalten geblieben sind nur die im Bäderviertel (Abanotubani) gelegenen Badeanstalten. Im iranischen Stil erhalten, teilten die Bäder oft das Schicksal der Stadt, die mehrmals zerstört wurde. Die Bäder tragen immer noch Namen ihrer früheren Besitzer. Das älteste davon heißt Irakli-Bad.

Issani erstreckt sich zu beiden Seiten der Metechi-Kirche und des Gorgassali-Denkmals. Der Blick von hier aus geht auf das gegenüberliegende Kala, die Steilhänge Mtkwari, die Festung Narikala und im Hintergrund die Statue der "Mutter Georgiens" das klassischste Panorama des alten Tbilissi.

Die heutige Metechi-Kirche war früher eine Festung. Der König Demetre II ließ hier im 13. Jh. königliche Palastkirche errichten. Der Bau ersetzte eine Vorgängerkiche, die Dawit der Erbauer hier bauen ließ und die Mongolen 1235 zerstört hatten. Später ließ Erekle II. die Kirche wieder aufbauen. Sie wurde aber Ende des 18. Jh. wie alles andere in Tbilissi von den Persern zerstört. Wenge Jahre später verlor Georgien seine Unabhängigkeit. Von den Russen wurde die Kirche als Pulverkammer und später als Gefängnis benutzt. Unten vor der Kirche findet alljährlich das beliebteste Stadtfest "Tbilissoba" statt.

Auf dem die Altstadt im Westen flankierenden Höhenzug erstreckt sich die Narikala-Festung. Ihre strategisch günstige Lage erschliesst sich allerdings weniger von der Stadt her als von der rückwärtigen Landseite, wo die Felsen fast lotrecht in ein kleines Nebental der Mtkwari abfallen Die militärische Bedeutung der Festung wurde nicht geschmälert, als Dawit der Erbauer nach der Einnahme der Stadt den Regierungssitz nach Issani an das östliche Mtkwari-Ufer verlegte. Die Festung wurde von Mongolen, Türken und Persern in der folgenden Jahrhunderten belagert, erobert, in Teilen zerstört und wiederaufgebaut. Die letzten Instandsetzungsmaßnahmen führten die Perser im 17. Jh. durch. So lässt sich die Chronik der bewegten und von verschiedenen Bauperioden geprägten Geschichte Narikalas bis zum 1827 verfolgen. In diesem Jahr traf ein Blitzschlag das Pulvermagazin in den Kasematten. Die Folgen der Explosion waren so verheerend, dass man eine Aufbau der Anlage nicht mehr ins Auge fasste. So repräsentieren die Ruinen das, was der Explosion von 1827 standhielt.

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Am Rande der Festung steht der sog. "Istanbuler Turm", der aus der verhältnismäßig kurzen türkischen Besatzungszeit des 16. Jh. stammt und als Gefängnis diente.

Am Fuß der Festung verläuft ein Panoramaweg, der zum Bergrücken hin ansteigt. Auf ihm steigt man zur Monumentalstatue der "Mutter Georgiens". Das Schwert der vom Bergkamm auf Tbilissi herabschauenden "eisernen Lady" versinnbildlicht die Bereitschaft, das Vaterland zu verteidigen, ihr Becher spielt auf die sprichwörtliche georgische Gastfreundschaft an. Der monumentalen Dame hat man einen exquisiten Aussichtspunkt eingeräumt: vor Augen das pulsierende Leben der Grossstadt, im Rücken das stille Tal des Botanischen Gartens.

Den Botanischen Garten sollte man auf jeden Fall in sein Programm bei einem Besuch in Tbilissi aufnehmen. Der bereits 1845 angelegte Garten erstreckt sich über ein 130 ha großes und von einem kleinen Fluss durchzogenes Terrain, das schon im späten Mittelalter als königlicher Park diente. Im Garten hat man die gesamte Artenvielfalt der kaukasischen Pflanzenwelt vereint und darüber hinaus Pflanzen aus Nordamerika, Ostasiens, des Mittelmeerraumes angesiedelt.

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